Chavela, con su poncho rojo y su comportamiento claramente homosexual la convirtieron en objeto de escándalo y censura: vestía como un hombre, fumaba tabaco, llevaba pistola y coqueteaba con las mujeres del público mientras cantaba canciones de amor. Acabó en la lista negra por su "conducta obscena". Ella misma dice que ni presumió ni negó ser lesbiana, se preocupó de vivir siendo ella misma. Su manera de interpretar las canciones es única: su forma de articular la voz, el juego con el tempo y la modulación del volumen, su intensidad al desgranar las letras, su entrega absoluta al sentimiento cantado la hacen única en este género."Nada me han enseñado los años / siempre caigo en los mismos errores / otra vez a brindar con extraños / y a llorar por los mismos dolores. / Tómate esta botella conmigo / en el último trago me dejas".
A mediados de los 80 el alcoholismo puede con la estrella y desaparece de los escenarios. Su hermano calculó la cantidad de alcohol ingerido y pasaron a llamarla "la dama de los cuarenta y cinco mil litros de tequila". Pueden oírse muchas leyendas en torno a ella y a su comportamiento. Tras quince años en el fondo de la botella y tras tres meses seguidos sin parar de beber, deja la adicción en 1990.
